Innovadors sensors espanyols que ‘veuen’ dins dels aliments
Un grup d’investigadors compost per integrants de l’empresa navarresa Anteral i de la UPNA (universitat Pública de Navarra) han dissenyat un nou i innovador tipus de sensors que permet detectar la presència de diferents cossos estranys dins dels aliments, destinat a ser de gran ajuda en el control del sector agro alimentari.
Tecnologia dels terahertzs
En una cadena de producció per més controls que es tinguin, poden sorgir irregularitats del tipus sanitari: presència d’agents patògens o del tipus físic: trossos de plàstic, metall, vidre, paper i fins insectes.
Sobre la base que la detecció primerenca d’aquestes irregularitats és fonamental per a la producció, els científics van emprar la tecnologia de terahertzs per solucionar aquestes dificultats, mitjançant el projecte TeraFOOD.
Aquesta tecnologia fa servir l’espai de la banda de l’espectre electromagnètic que se situa entre les microones (que fan servir els, televisors, microones o mòbils) i les ones infraroges, una regió que es considerava “gairebé inexplorada” a causa de la dificultat de generar i / de detectar aquest tipus d’ones.
Atès que gairebé totes les molècules existents tenen la seva pròpia empremta (particular i característica) dins d’aquesta banda, els investigadors van decidir emprar-la per fabricar un sensor que permetés “veure” certes partícules dins d’altres materials i substàncies.
Aplicació pràctica
L’aplicació pràctica d’aquests sensors s’aplica a diferents tipus de productes dins l’àmbit de l’agro alimentació, per exemple, en les fruites i verdures o en els paquets d’embotits que es tallen en rodanxes per a evitar que aquests continguin cossos estranys com metalls , papers, vidres o plàstics.
Una altra característica important és la possibilitat de detectar la presència de soques d’agents del tipus patogen (microorganismes com bacteris o paràsits) que poden ser localitzades i quantificades en temps real.
El sensor és un dispositiu del tipus mixt que conté un receptor i un transmissor miniaturitzats que permet la detecció de la radiació que es reflecteix en el rang de freqüència de la banda dels terahertzs, en trobar tant objectes estranys com soques patògenes.
Atès que cada composició molecular té una signatura espectral definida i característica, si es detecta un objecte estrany la radiació resultarà proporcional a la seva morfologia i en cas d’un microorganisme, segons la seva estructura molecular serà possible identificar inequívocament.
Innovadors espanyols
Aquest projecte ha estat dut a terme per l’empresa Anteral SL (coordinació) i pel Grup d’investigació Antenes de la UPNA, integrat per Juan Carlos Iriarte Galarregui (investigador principal), Íñigo Ederra Urzainqui, Ramón Gonzalo García Carlos Cremada Mayoral, Cebrián García González i Jorge Tinent Vallinas gràcies a una subvenció del Ministeri d’Economia de 300.000 €.
Si bé aquest tipus de tecnologia basada en la banda de terahertzs ja està sent emprada en sistemes de seguretat (per monitoritzar de forma no intrusiva la presència d’armes o drogues) segons han explicat els creadors del TeraFOOD, aquesta és la primera vegada a nivell mundial que s’empra en aquest sector.
